Uno de los principales objetivos de PISA es informar y apoyar la toma de decisiones sobre políticas educativas dentro de los países. Un ciclo de tres años proporciona a los países información oportuna que incluye datos y análisis para considerar el impacto de las decisiones políticas y los programas relacionados. Si sucediera con más frecuencia, no daría suficiente tiempo para que los cambios e innovaciones muestren mejoras o empeoramientos; si fuera menos frecuente, es posible que las caídas de rendimiento no se puedan resolver rápidamente.
Se eligió la edad promedio de 15 años porque los jóvenes de este grupo de edad en la mayoría de los países de la OCDE se acercan al final de la educación obligatoria.
La selección de escuelas y estudiantes es lo más inclusiva posible.
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